Reviews

• 人生と一日

  本書は1988年に出版され、ピュリツァー賞を受賞した小説である。だから興味を持ったわけではなくて、アン・タイラーに興味を持ったきっかけは、脚本家の山田太一が褒めていたからだった。日常の些細なことを描くのに長けた作家なのだろう、と思った。 まさにそうだった。物語は、50歳前後の夫婦がある目的のためにドライブに出かける、いわばたったそれだけ。もちろん道中いろんなことがあり、たくさんの回想があり、帰ってからも少々ゴタゴタするのだが、これという大事件は起こらない。 しかし一日のうちに、妻にとっての気づき、夫にとっての気づき、さまざまな気づきが描かれる。そしてその向こうに、忘れる（忘れたふりをする）ことで「今」を生きる人間臭さのようなものが立ち現れる。まさにブリージング・レッスン、生きることの呼吸法だろう。 例えば、父親や障害を持つ姉のために人生を無駄にしたと考えていたアイラ（夫）が、本当の無駄は「こうした人間たちを支えていかなければならないことではなく、自分がいかに彼らを愛しているかに気づかなかったことだ」と気づく。「しかしその思いつきもいつのまにか薄れていき／アイラは、そのとき悟ったことを忘れてしまっていた」（P241～242）。これは、僕が本書の中で白眉と思った部分である。

• 何気ない日常の物語

  この物語はとても単純。主人公の主婦が友人の葬儀に出かけ、その帰りに息子の元妻のもとを訪ねて夫婦をもう一度やり直させようとする。ただそれだけの物語だ。 とんでもない事件に巻き込まれたり、思いがけないできごとに遭遇するわけでもない。 まるで電車から窓の外の風景を眺めるように、主婦の日常が流れる、ただそれだけの物語だ。 しかし、決して退屈ではない。つまらなくもない。なにもない世界に不思議と引き込まれていく。 アン・タイラーの作品すべてにいえることだが、彼女の作品はこうした何気ない日常の物語が多い。 そしてこの作品はその代表作だろう。 なにもないのに引き込まれるのは、やはり書かれていることの細かさ、現実的なディティールがしっかりしているからだと思う。何気ない仕種が丁寧に書き込まれ、それが人物の性格を浮き彫りにさせ、読み手に肌触りのようにしっかりとした質感を与えてくれる。 つい見落としがちなことが、この物語では重要な意味を持つ。何気ない旦那の仕種ひとつひとつが主人公の心を動揺させ、ときには深く傷つける。それが読み手にも伝わる。ひとつの他愛ない行動が物語を紡ぎ出していく。 派手ではない。それ故に退屈な物語と受け止められるかもしれない。しかし何気ないところに、意外と物語は隠れているもので、これもまたそう。傍目からはどうでもいい一日に見えるかもしれないが、ひとりの主婦にとってはまさしく激動の一日なのだ。 流れてしまうような日常を丹念に書いたこの物語。草木のかすかな香りを嗅ぐような物語。

• 派手さはないけど・・・・・

  この作家の本は、もっと読まれていい、と思う反面、大ベストセラーにはなって欲しくない。もっともアメリカでは、出る本、出る本すべてがベストセラーだけど。親しい友人に、「この本、いいよ」ってこっそり教えてあげたくなるような本、そういう本である。 ボルチモア近辺を舞台とする小市民の、派手さはないが、しんみりじっくり味わいのある人生模様。 読み終わった後、何年か経って、もう一度読み返したくなる、そんな本である。

• アメリカの向田邦子！

  軽快で瑞々しい会話、リアリティのある描写で丹念に紡ぎ出される人物像。 そばにいたらさぞうっとおしいであろう、主人公のおせっかいな世話焼きおばさんが、 だんだん愛らしく、ひとりの悩める普遍的な女性に感じられるあたりからどんどん引き込まれていきます。 アン・タイラーはさしずめ向田邦子！（と、個人的には思います・・・） アメリカにもこんな小説を書く作家がいるんだなー、としみじみ思っちゃいました。 「父の詫び状」などがお好きな方、お勧めです。 家族とか何か、日々を積み重ねて生きていくその面白さや悲しみを、 ちょっとしんみり・じーんとしながらも考えさせられ、そしてあったかい気持ちになる一冊です。

• In all honesty, it's been a while since I read this book. I don't even remember the storyline now. What I DO remember, is ploughing on valliantly to the end, hoping it would improve. It didn't. But most of all I remember just feeling really annoyed that I can never get the time back I wasted on reading this book! To make matters worse, a friend had sent me the actual book as a birthday present from England. Unfortunately the print was too small for my poor eyesight, so I purchased it as an ebook! I'll try to find someone to take the paperback off my hands.

• Breathing Lessons is the story of a day in the life of Maggie Moran, a forty-eight year old woman who lives with her husband in Baltimore, a city about the size of Glasgow on the eastern seabord of the United States. She works in an old folks' home, has two grown-up children and a limited ability to control motor vehicles. (Breathing lessons would seem to be a lower priority than driving lessons.) We follow Maggie and her husband as they attend the funeral of an old friend; get involved with Mr. Otis, a pensioner who also has trouble with cars; and then drop in on Fiona, their son's ex-wife. In so far as the book has a central narrative thread, it is the question of whether (as Maggie dearly wishes) Fiona will be reconciled with their son. Although satirical comment about 'women drivers' is - statistically speaking - unfair, the running joke about Maggie's lack of motoring skills did raise a chuckle. Even funnier, against expectations, was the funeral scene, which is brilliantly done. The contrast between Maggie and her husband Ira is sharply drawn. Maggie is outgoing and always wants to get involved with other people and their problems; Ira's instinct is not to get involved, to leave well alone. It's a recognisable marital dynamic. I enjoyed Breathing Lessons, but found the development a little slow. (The whole Mr. Otis episode, for example, does not seem to move the plot forward in any discernible way.) For me, the novel lacks the magic of Tyler's best work.

• Quite amazing this "a day in the life of..." story. Beautifully written, wise and thtoughy provoking... Probably more for the third and fourth generation reader

• Great read

• What we need in life, we are not taught in schools. This book, through the eyes of Maggie shows us the difference between our dreams and reality. There are so many instances where like Maggie, I thought if only youngsters would listen to sane advice. We realise that we cannot influence others to change . The change has to come from within. You can't always protect them from failure. They need to experience failure to understand success. The book doesn't end the way I wanted but probably that is the beauty of this story.

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