Reviews

• テーマは少し重いですが、心地良い余韻に浸ることができました…

  今年のブッカー賞候補作品です。 本書の主人公 Rosemaryは、５歳の時に姉（妹？）Fernがいなくなり、それから７年後に兄 Lowellもいなくなってしまい、家族がバラバラになってしまいます。「なぜ」二人はいなくなってしまったのか、「どこへ」二人は行ってしまったのか、読み進めるうちに、次第に、徐々に明らかになっていきます… 物語全体の真ん中あたり、Rosemaryが２２歳の頃（1996年）から話が始まり、そこを起点にして、「より前の時点へ」「より後の時点へ」と、話が同時並行的に進んでいきます。その結果、「なぜそうなったのか？」と「これからどうなるのか？」の両方の気持ちを抱きながら読み進めることになって、なかなか楽しかったです（ちょっと頭が忙しくなりますが…）。 また、本書のテーマについても、「人の記憶」「家族という微妙な関係」「動物との共感」「動物実験」等々、非常に興味深いものでした。 本題からは少しそれますが、本書の中に時々、日本語や、日本に関係すること（徳弘正也の「ターちゃん」、小林一茶の「やれ打つな 蝿が手をする 足をする」等）が出てくるのがちょっと面白かったです。そのお陰で、本書に対してより親近感が湧きました。 読み易さという点では、私にとっては難しい単語、言い回しが多く、結構骨が折れましたが、内容が興味深いので、一気に読むことができました（意味の分からない箇所を飛ばしながらですが…）。洋書に慣れていない方にとっては読みにくいかなぁ…とも思いますが、内容的にはお勧めです。 *************************************************************************************** 渡辺由佳里さんが書かれているように、本書のあらすじにはあまり触れない方がいいと思うのですが、一つだけ… この物語の終わりの方で、主人公のRosemaryが… I've spent most of my life carefully not talking about Fern and Lowell and me. It will take some practice to be fluent in that. Think of everything I've said here as practice. Because what this family needs now is a great talker. と述べるのですが、特にこの箇所を読んだ時に、私は胸にこみ上げてくるものがありました。他の方はどうなのかなぁ…

• past and present (and future)

  Rosemary は大学生だが、過去から離れたくて、故郷インディアナを去り、カリフォルニアで暮らしている。 しかし幼いころの暮らしや家族のありようは決して彼女の心から離れない。 大学で動物と人間の心理を研究している父親のもとで、５歳まで Fern という名のチンパンジーと姉妹のように育った。 ６歳上の兄とともに、Fern と親しんだ日々、しかしあるできごとから、Fern は去り、数年後には兄もいなくなる。 大学生のRosemaryの、孤独な一風変わった大学生活の日々のようすとともに、過去を回顧し、現在のあれこれに苦闘する姿、それらが錯綜して語られ、Fern を守ることから動物擁護の運動に加わり、テロリストとしてFBIに追われる身となっている兄との邂逅なども混じって、複雑な構成となっているが、一貫して流れているのは Fern への想い、家族との繋がり、求める自分の人生、静謐な語り口で心に響く物語となっている。

• 「お気持ち表明」だけでは困るんだ。

  評価が難しい小説だ。 私の評価の基準は楽しいか、面白いか、悲しいか、などで無く、どのような形であれ心が動かされたか、感銘を受けたかなので、その意味では残念ながら高評価の基準には及ばない。 真ん中から語るというコンセプトも最後の最後に"The middle of a story turns out to be a more arbitrary concept than I ever realized as a child. You can put it anywhere you like"と語られるようにそれほど珍しくもなくよく使われる手法だ。 物語自体も特別起伏に富むものでもサスペンスもなく、頻繁にpedanticな研究結果の紹介が執拗に繰り返されるので、確かに興味深くないこともないが、辟易して早く物語の続きを語れよとイライラしてしまいました。 英語はその研究の紹介などで専門用語も出てきますが、その他ストーリーテリング部分は読みやすい平易なものです。 ラストは詳細は語りませんがここも評価が分かれるところでしょうね。 私には合いませんでした。というか「お気持ち表明」だけなのでそこをどう捉えるかですね。 ごめんなさい、おすすめはできません。

• ２０１４年ブッカー賞候補作だが、難解な文芸小説ではなく面白く読める

  大学生のRosemary Cookeには友だちもいないし、両親とも疎遠で、とても静かに生きている。 でも、昔はとてもお喋りな少女だったのだ。みんなが「うるさくて考えることができないから黙って！」と嫌がるような。 昔は農場がある大きな家に、両親と兄と姉、そして父親の研究所で働く大学院生たちと賑やかに暮らしていたのに、５歳になったときその世界がすっかり変わってしまったのだ。それについて、Rosemaryは語り始める。でも、最初からではなく、「真ん中から」。お喋りだったころ、心理学教授だった父がアドバイスしてくれたように……。 今年（２０１４年）ブッカー賞の候補になった本書は、書評やあらすじを前もって知らずに読んだほうがいい小説である。 なぜかというと、Cooke家の謎や、最初に読者が誤解していたRosemaryの性格やその理由が少しずつ明かされていく読書体験そのものが特別な作品だからだ。 語り手のRosemaryが物語を「真ん中から始める」という構造は、とても巧みだ。 全体に不思議な雰囲気の本だし、設定も現実離れしているように感じるかもしれないが、実話からヒントを得た作品である。謎を追うサスペンスとしても楽しめるし、回想録のように読むこともできる。 含みが多いが、文章そのものはシンプルなので、ぜひ挑戦してほしい。

• Desisti da leitura. Um saco. Acho que não consegui sair nem do primeiro capítulo. Esperava ser mais interessante mas não alcançou as expectativas.

• Von Karen Joy Fowler habe ich vor Jahren "The Jane Austen Book Club" gelesen. Ich fand das Buch ganz nett und unterhaltsam, aber es ist mir nicht lange im Gedächtnis geblieben. Ähnliches habe ich von "We are all completely beside ourselves" erwartet. Tatsächlich habe ich es nur bestellt, weil ich eine Schwäche für ungewöhnliche, sperrige Buchtitel habe und mich dieser deshalb natürlich sofort angesprochen hat. Ich hatte keine Ahnung, worum es in dem Buch geht. Was auch immer ich im Vorfeld bewusst oder unbewusst erwartet habe - es war sicherlich nicht das, was ich tatsächlich bekommen habe. "Skip the beginning. Start in the middle." Diesen Ratschlag erhält Rosemary von ihrem Vater, als sie noch ein ein kleines Kind ist und wie ein Wasserfall redet. Mehr als dreißig Jahre später erinnert sie sich daran und erzählt ihre Geschichte genau so: Sie beginnt irgendwo in der Mitte, erzählt sie nicht chronologisch, sondern verschachtelt, geht immer wieder vor und zurück. Dabei hält sie sehr geschickt Informationen zurück, so dass man beim Lesen mehr als einmal auf eine falsche Fährte geführt wird. Worum es eigentlich geht, erfährt man erst, nachdem man fast ein Viertel des Buches gelesen hat. Bis dahin dachte ich, es sei ein typisches Familiendrama, aber das ist es nicht. Jedenfalls nicht nur. Sowohl der Klappentext als auch die Kurzbeschreibung hier auf der Artikelseite verraten nicht viel über den Inhalt, und das ist gut so. Man sollte sich von dem Buch überraschen lassen. Fowlers Schreibstil hat mir unheimlich gut gefallen. Rosemary klang für mich jederzeit echt. Ich fand die Art und Weise, wie sie ihre ungewöhnliche Geschichte erzählt, faszinierend. Manche Dinge verschweigt sie ganz bewusst, um ihre Leser etwas im Dunkeln zu lassen. Sie sollen sich so zu ihrer Familie - ihren Eltern und ihren seit Jahren verschwundenen Geschwistern Lowell und Fern - eine Meinung bilden, zu der sie nie gekommen wären, wenn sie von Anfang an alle Informationen und Hintergründe gekannt hätten. Bei mir zumindest hat das ganz hervorragend funktioniert. Ich hatte schnell jede Menge Theorien dazu, wie und warum Lowell und Fern verschwunden sind. Keine davon war auch nur annähernd richtig. Manchmal verschweigt Rosemary Dinge aber auch unbewusst, weil sie vieles über Jahre verdrängt hat. Oft wird sie selbst überrascht von den Erinnerungen, die unvermittelt hochkommen. Wie ein Puzzle setzt sich so nach und nach ein Gesamtbild zusammen - das ist wirklich exzellent gemacht und hat mich sehr beeindruckt. Zwischendurch spricht Rosemary ihre Leser auch direkt an. Auch das trägt dazu bei, dass man sich ihr verbunden fühlt. Das eigentliche Thema der Geschichte (das ich aus den genannten Gründen hier nicht verraten werde), hat mich fasziniert und bestürzt. Es ist schon eine Weile her, dass mich eine Geschichte so mitgenommen hat. Das Ende, die letzte Szene, ist so unendlich traurig, dass ich nach der Lektüre geheult habe wie ein Schlosshund. So etwas kommt bei mir nicht allzu häufig vor. Ein großartiges, faszinierendes Buch. Unbedingt lesenswert!

• Review originally posted on my blog The Book Brief I'd been reading a lot of four star books lately - books that are a great read, but they don't strike that chord with me, compelling me to read through the night or remember them in a few months or years time. We Are All Completely Beside Ourselves did both of these things. In this book, Karen Joy Fowler took a subject matter I didn't even know I was interested in, and had me riveted by it. A complex sociological and political issue is weaved in amongst family drama with an engaging, witty narrative, resulting in a story which is humorous, emotional and intelligent. It’s hard to review this book without revealing a huge spoiler. But I’m going to try - I went into this novel not knowing the twist, and it worked best for me this way. To be honest, I’m ashamed to say that if I had known the twist before reading the book I may not have even bothered, as it’s not a storyline which would usually appeal to me. That’s why I recommend that you just read it! The story is told by Rosemary. It is her story, but it’s about her brother, Lowell, her sister, Fern and her parents too. It’s the story of how she ended up living as an only child, with her brother and sister no where to be seen, and how the family gradually begins to piece themselves together again as the years go by. But Rosemary starts her story right in the middle. She’s 22, in University, and she’s just about to get arrested for destruction of property, causing a public nuisance and assaulting a police officer. This isn’t where her story really starts though, and her arrest fades to insignificance as she begins to peel back the layers of her life which she has long kept hidden. As she is narrating her story many years later, she admits that her memories may have become worn and warped over the years, saying: “The happening and telling are very different things. This doesn’t mean that the story isn’t true, only that I honestly don’t know anymore if I really remember it or only remember how to tell it. Language does this to our memories, simplifies, solidifies, codifies, mummifies. An off-told story is like a photograph in a family album. Eventually it replaces the moment it was meant to capture.” But it doesn’t matter in this story if every word is true. This story goes much deeper than that. Rosemary tells the reader about when she was sent away to her grandparents at five years old, and came back to find her twin sister gone. She tells about how, a few years later, her brother also walked out. But why? That’s what you will have to find out for yourself. Her narrative is down-to-earth and downright readable; simultaneously humorous and heartbreaking, she relays her childhood growing up with a psychiatrist father and a very unusual sister with a frank, analytical manner. The subject matter examined is incredibly well-researched, and you’d be hard pushed to come out of this book without learning something new and starting to look at things in a different light. At it’s core, this book examines what it means to be human, both in a literal sense - the behavioural psychology of humans and how this compares to other species - but also in a way which is less tangible. Karen Joy Fowler charts almost an entire lifetime in Rosemary’s story, from a toddler to middle age, and in that she experiences the mixture of loss, love, and hope that makes up life.

• I had put this book on my to-read list because it won the 2015 Booker Prize but I hadn't really bothered to find out what it was about. Well I'm glad I hadn't. The less you know about the story before you start, the better! So I won't tell you anything about the story either, lest it should spoil your pleasure, other than to say it is a good story on a very unusual subject matter (I, for my part, had certainly never read anything about it at all and was very surprised). Many themes are explored - cruelty to animals, sibling loyalty and rivalry, what parents do to children, what children do to parents, the value (or lack thereof) of psychological tests, etc. - but ultimately it is about what makes us human. To me the strength of this novel lies above all in its narrative style. I loved the book straight away thanks to the pleasant narrative. I thoroughly enjoyed this book and was very sad to finish it!

• This is an amazing book: the tale of the Cookes from Indiana (US), an anything but mainstream family - parents who are scientists, their daughters Rosemary and Fern, and their son Lowell. And then there is a secret. I will not reveal the plot, not give away the surprise effect. (Better not try to find out if you can avoid it - you will come to know when the right moment is there!) Just let me say this: "We Are All Completely Beside Ourselves" is about the love that binds the members of the Cooke family and the betrayal that disrupts them. It is about how the past defines the present and about the tricks that memories can play. It is about animal rights. But above all it is about what it means to be human. Writing in a beautiful, sometimes poetic language and using an unconventional structure of narrating (by starting in the middle of the story), author Karen Joy Fowler has created a novel that is funny, thought provoking and really heartbreaking at the same time. A book to remember. Read it!

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