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• --- En cette période de célébration du centenaire de la guerre de 14-18, voici un livre qui relate l'expérience d'un ancien combattant. Moins connu que les Croix de Bois ou le Feu (grands classiques du genre) ce livre fait découvrir au lecteur l'univers de la grande guerre. ----

• René Benjamin fut mobilisé dès le début de la Grande Guerre. Gravement touché près de Verdun à l'automne 1914, il fut évacué, hospitalisé puis réformé. C'est alors qu'il écrivit ce livre magnifique, paru d'abord sous forme de feuilleton, puis publié d'un seul tenant et, enfin, récompensé l'année même de sa sortie d'un prix Goncourt totalement mérité. Ce roman est en réalité une retranscription de ce que R. Benjamin a vu et vécu durant les quelques semaines où il a combattu. Le style est superbe, le personnage central plus qu'attachant et le propos unique en son genre au moment où il est publié (antérieur à Barbusse, Dorgelès, Genevoix, etc.) Gaspard est un "Parigot". Marchand d'escargots rue la Gaieté, il a une gouaille sublime, un phrasé retranscrit phonétiquement ("journalisse","cré bon dieu"...). C'est un être simple, presque fruste, mais doté d'un bon sens et de sentiments humains très nobles. Sa fidélité en amitié par exemple est incassable. Où qu'il aille, dans quelque milieu que ce soit, il se lie, se rend indispensable et ne peut rester en place. Il a la noblesse du cœur. On le suit sur le champ de bataille, où la sauvagerie des combats de l'été 14 est parfaitement restituée, à l'arrière au repos, à l'hôpital ou en perm où il décide d'épouser sa compagne afin de donner son nom à son fils. De retour sur le front, il est gravement blessé par un obus et se retrouve amputé. La guerre pour lui est terminée. Le livre s'achève alors et on le regretterait presque tant on s'est attaché à ce personnage solaire. Cent ans après, ne boudez pas votre plaisir et plongez-vous dans cette oeuvre magnifique.

• "Gaspard" a été écrit par René BENJAMIN ... il y a cent ans! En 1915, ce journaliste, écrivain reçoit le Prix Goncourt pour ce roman de guerre. Pas n'importe quelle guerre, la grande, la première, celle où les jeunes parisiens partaient casser du Boche, le sourire aux lèvres, la certitude au coeur que ce n'était qu'une question de jours avant d'avoir bouté ceux-la dehors! Avec humour, presque trop, il trace la vie d'un soldat Gaspard, un de la troupe, pas un gradé, qui se rit de tout, fanfaronne beaucoup et combine avec le temps, les copains, les gradés, les blessures, les infirmières, bref avec le quotidien. Au-delà de la gouaille de cette grande gueule de Gaspard, il faut lire entre les lignes l'horreur, l'inutilité des boucheries, les prises de pouvoir multiples dans les relations humaines, les recherches de confort personnel, les manques, la faim, la souffrance, les conditions infra humaines dans lesquelles ont vécu les soldats, ceux tombés en héros, ceux qui en sont revenus ... oui, mais comment? René Benjamin nous parle de sa guerre ... mais est-ce tellement différent aujourd'hui? Certes, nos guerres (celles que les autres font aux portes de nos mondes!) sont plus sophistiquées, plus technologiques. En sont-elles moins infra humaines pour la cause? Les soldats touchés, les familles meurtries, les populations dépossédées d'avenir ne connaissent-elles pas le même désenchantement? Le revers des médailles données au front n'est-il pas, lui aussi, au rendez-vous? Un livre troublant!t Un livre qui a vieilli dans sa forme, c'est sûr (Encore qu'il est intéressant dans son phrasé et les détails donnés quant au mode de vie de l'époque!) Mais un livre qui reste d'actualité, Un livre " ... indispensable à la connaissance intime de la Première Guerre mondiale", dit Claude Duneton sur la couverture de la réédition (Archipoche, n° 286).

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