サウスカロライナ州のアフリカ系住民社会を背景に、伝統や宗教、共同体の規範と個人の自由をめぐる葛藤を描く。主人公メアリーの選択とその帰結を通して、階級・人種差別・信仰が交錯する複雑な人間模様を浮き彫りにする。

アメリカ南部の黒人コミュニティを題材にした作品で知られる作家。地域の言葉や風俗を生々しく描写し、当時としては珍しい視点で南部社会の複雑さを描いた。