詩人と作家の友情を通じて芸術と成功、名声の価値を問う物語。主人公の半自伝的語りと理想的詩人フンボルトの没落を対比させ、アメリカ文化と文学の商業化を批評的に描写する作品である。

カナダ生まれのアメリカの小説家。20世紀を代表する作家の一人で、都市生活や知性を主題にした作品で知られ、1976年にノーベル文学賞を受賞した。