自然主義的手法で社会問題を扱う劇作を多数発表し、人間描写と社会批評を通じてドイツ演劇に大きな影響を与えた。『織工たち』などの代表作が演劇史に残る功績として受賞された。

自然主義演劇を代表する作家。労働者や社会の現実を描いた劇作で知られ、1912年にノーベル文学賞を受賞するなど国際的にも高い評価を得た。