19世紀前半のアメリカ西部、とくにロッキー山脈周辺の毛皮交易と探検隊の活動を史料に基づいて描く。開拓者、交易人、先住民の相互作用や経済的・文化的変容を丹念に追い、地域史から国全体の拡大過程を照らし出す。

アメリカの作家・歴史家。アメリカ西部や開拓期についての随筆・歴史書で知られ、一次資料を重視した叙述で高く評価された。1948年に『Across the Wide Missouri』でピューリッツァー賞（歴史部門）を受賞。