様々な建物タイプ（宗教建築、住宅、公共建築など）ごとにその起源・発展・社会的役割を比較史的に論じる研究。形式と機能の関係や建築が社会文化と結び付く仕組みを示す。

建築史の大家で、建築の形式と様式を体系的に論じ、建築史研究の方法論に大きな影響を与えた。