冷戦期の諜報戦を背景に、主人公が国家の策略に翻弄される過程で裏切りと欺瞞、自己欺瞞が露呈していく。英雄像を覆す悲哀と諜報機関の冷酷さが描かれ、スパイ小説の古典として高い評価を受ける作品。

本名デイヴィッド・ジョン・ムーア・コーンウェル。冷戦期のスパイ活動の悲哀や人間関係の崩壊を重く描き、リアリズムと皮肉に満ちた作品群で国際的評価を得た。