冷戦期を舞台にしたスパイ小説。失脚した英国工作員アレック・リーマスが東ドイツへ送り込まれ、偽の裏切りを演じることで敵内部の高官を陥れる作戦に巻き込まれる。諜報機関の欺瞞と個人の疲弊、倫理の崩壊を冷徹に描き出す作品。

本名デヴィッド・ジョン・ムーア・コーンウェル。イギリスの小説家で、冷戦期を背景にした厳しいリアリズムと道徳的曖昧さを描くスパイ小説で国際的に高く評価された。代表作に『寒い国から帰ってきたスパイ』『ティンカー・テイラー・ソルジャー・スパイ』がある。2005年のDagger of Daggersではゴールドダガー受賞作の中から最優秀作に選出された。