小さな町を舞台に、父子関係と社会的挫折がもたらす暴力の連鎖を描く。個人の屈折した感情と孤立、貧困が人々の選択を蝕み悲劇へと導く様を重厚に描写する心理小説である。

労働者階級や家族の崩壊を主題にした現実主義的作風で知られるアメリカの作家。登場人物の内面描写と社会的文脈の結びつけが特徴で、多くの作品が映画化・翻案された。