中国安徽省の小作人ワン・ルンとその家族の視点から、土地への執着、婚姻、富の変転、飢饉や農業の困難を通じて世代にわたる家族史を描く。土地と家族の絆、社会構造の変化が力強く表現された叙事的長編。

アメリカ生まれで中国で育ち、中国の農村生活をテーマに描いた作品で国際的に評価された作家。『大地』は中国社会の現実を外国人視点から描いた代表作であり、後にノーベル賞受賞でも知られる。