冷戦期の荒涼とした諜報世界を描いた代表作。諜報員アレック・リアマスが極秘任務で東側に送り込まれ、欺瞞と裏切りの連鎖の中で真実と倫理が問われる。冷酷な現実主義と心理描写が高く評価された作品。

ペンネームはジョン・ル・カレ。本名デイヴィッド・コーンウェル。冷戦スパイ小説の巨匠で、政治的・倫理的葛藤を深く描く作風で知られる。