主人公“O”が支配と服従の関係に身を委ねることで性と権力の本質を探るエロティックな長篇。SM的な描写を通じて主体性、所有、愛の境界を挑発的に問いかけ、発表当時に大きな論争を巻き起こした。

ペンネームPauline Réageは実際にはアンヌ・デクロ（Anne Desclos）によるもので、1950年代に大きな論争を呼んだエロティック小説で知られる。