地主が転生を繰り返しながら20世紀の中国を見つめる大河小説。個人史と国家史を寓話的に重ね合わせ、土地・権力・記憶の問題をユーモアと残酷さで描き出す。歴史の流れの中にある人間の苦悩と可笑しみを同時に提示する作品。

魔術的リアリズムを基調とする中国の作家。歴史と農村生活を寓話的に描き、風刺的な筆致で国際的評価を受ける。ノーベル賞受賞歴がある（注記は該当年以降の事績）。